Október 18-án megjelent az Ensiferum új albuma, mely lentebb teljes egészében meg is hallgatható. A finn folkmetal csapat bő négy évvel a Thalassic után jelentkezett új albummal: a Winter Storm címet viselő lemez az Ensiferum kilencedik stúdióalbuma, különlegessége pedig, hogy a dalszövegek alapjául Sami Hinkka basszusgitáros egyelőre még meg nem jelent fantasy regénye szolgált.
„Szerintem ez az album inkább egy „musical”, mint egy hagyományos lemez – mondta Hinkka. – A Winter Storm dalszövegei a még meg nem jelent fantasy könyvem egy részén alapulnak. Nem akarok túl sokat elárulni a cselekményről, de a Winter Storm Vigilantes és a Fatherland két frakcióról szól ebben a hosszú történetben. Az Őrzők különleges tudásra tettek szert ritka elemek felhasználásáról, és bár már eddig is volt mágia ebben a világban, ezzel a felfedezéssel teljesen új szintre jutottak. Úgy tűnik, hogy ez az elem olyan kölcsönhatásba lép az élőlényekkel, amit még a legbölcsebb emberek sem értenek teljesen. Több generáción át tartó próbálkozások és tévedések során kifinomították azt a képességet, hogy a lovaikat kitegyék ennek az elemnek, és sikerült megtörniük a gravitáció törvényét, így a paripáik repülni tudnak. Később azonban könyörtelenné és mohóvá váltak, minél többet akartak szerezni ebből az elemből. Egy kis törzs északon továbbra is harcol a földjéért, amelyet az Őrzők el akarnak foglalni. Ezek az északiak szó szerint az utolsó emberig harcolnak...
A többi szereplő között van egy önbíráskodó hajótörött, az északi nép utolsó sámánja és egy titokzatos özvegyasszony. Az album az Őrzők elleni nagy csatával, valamint a hajótörött és az északi nép sámánjának szentségtelen szövetségével zárul, aki szellemfarkassá transzcendálódott. Ki fog győzedelmeskedni? Vajon ez lesz a könyv utolsó csatája? Majd az idő eldönti... Megértem, hogy mindez nagyon elrugaszkodottan hangzik – nos, ez egy fantasy könyv –, de higgyétek el nekem, igazán epikus történet lesz!”
A Winter Storm a rövid, folkos Aurora című dallal vezet be minket ebbe a fantasy világba, felidézve a hajdan volt békésebb időket, majd ezt követően a Winter Storm Vigilantes azonnal bele is csap a csatába, ütős riffekkel és power metalos vokállal bemutatva a szárnyas bestiákon győzelembe lovagló, ereikben fagy, színükben tűz Őrzők sötétség elleni küzdelmét.
A Winter Storm Vigilantes és a Long Cold Winter Of Sorrow And Strife alapozza meg igazán az album hangulatát, ez utóbbi szinte filmszerűnek hat a ritmus fölötti narrációval, „We'll sing to remember and we'll drink to forget”, visszafogott és zúzós dallamokban váltakozik a háborúba fásult kilátástalanság és az elesettek emléke táplálta kitartás. A Fatherland talán az album csúcspontja a záró Victorious mellett, csatáktól felemésztett tájakat zeng be a szabadság dala: „No surrender! We'll die as we lived, free!”.
Egy igazán jó fantasy történetben igazán jó női karakterekre is szükség van – ez a szerep jelen esetben Madeleine Liljestamnak, az Eleine énekesnőjének vendégénekére hárul a Scars in My Heart című dalban. Az énekesnő hangja tökéletesen illik a dal kifinomult, egyszerre szentimentalista, mégis baljóslatú hangvételéhez, a csembaló használata az elején pedig valódi középkori hangulatot kölcsönöz az album leglassabb dalának.
Egy várakozással teli betétdal, a Resistentia után már vissza is térünk a harcba és a megszokott viking hangulathoz. A túlhajtott gitárok és dobok csituló dübörgésében időnként felcsendülő dallam igazán megkapó atmoszférát teremt a merész kulcsváltások jellemezte The Howban, amit egy nem kevesebb, mint kilenc perces eposz, a From Order to Chaos követ, mely az album minden elemét egyesíti. Egy történet árulásról, vérről és száműzetésről – a dal hossza első ránézésre talán soknak tűnhet, egy jól kitervelt bosszúhoz azonban idő kell… A Victorious vitathatatlanul a lemez legmetálosabb hangzású dala, és találóan zárja ezt az albumot: „We are victorious!”
A Winter Storm egyaránt magában hordozza az Ensiferum korai albumainak harcias tüzét és intenzitását, valamint a Two Paths és a Thalassic csiszoltságát. Igazi saga a viking metal dallamok rajongói számára, Sami Hinkka regényének megjelenését pedig kíváncsian várjuk.
Az Ensiferum február 8-án Budapestre látogat: a Paganfesten lépnek fel az Alestorm, a Týr, a Heidevolk és az Elvenking társaságában. A helyszín a Barba Negra lesz, további részletek itt.
