Dolly Rebecca Parton 1946. január 19-én született Tennessee államban, egy tizenkét gyermekes család negyedik gyermekeként. A zene már egészen fiatal korától meghatározó szerepet játszott az életében. Családjának több tagja is támogatta tehetségének kibontakozását, pályája elindításában pedig különösen fontos szerepet tulajdonított nagybátyjának, Bill Owensnek.
Parton már gyermekként megmutatta zenei tehetségét: helyi rádió- és televízióműsorokban lépett fel, ahol énekelt és gitározott. A középiskola befejezése után, 1964-ben Nashville-be költözött azzal a céllal, hogy hivatásos zenészként építsen karriert. A döntés meghatározónak bizonyult, később ugyanis a countryzene világszerte ismert alakjává vált.
Több évtizedes pályafutása messze túlmutatott a country műfaján. Dalszerzőként, énekesként és színésznőként egyaránt jelentős sikereket ért el, és számos filmes produkcióban is szerepelt. Munkásságának rangját jól mutatja, hogy az amerikai szórakoztatóipar négy kiemelkedő díjához – az Emmyhez, a Grammyhez, az Oscarhoz és a Tonyhoz – kapcsolódóan is jelölték pályafutása során.
Halálával az amerikai könnyűzene egyik meghatározó alakja távozott. Dolly Parton több generáció számára vált a countryzene emblematikus előadójává, dalai és több évtizedes munkássága pedig maradandó részévé vált az amerikai zenei kultúrának. A 80 éves énekesnő egy daganatos betegeket kezelő Nashville-i kórházban, a Vanderbilt-Ingram Cancer Center-ben hunyt el.
